Le Real Madrid a réellement tenté de recruter Rodri, mais le milieu espagnol a finalement choisi le FC Barcelone pour des raisons sportives. Courtisé par les deux géants de la Liga après son départ annoncé de Manchester City, le champion du monde a été séduit par les projets présentés de part et d’autre. Si José Mourinho a su établir un contact positif avec lui, Deco et Hansi Flick ont finalement fait pencher la balance en faveur du club catalan. Un choix que le joueur assume, malgré la difficulté de dire non à la Maison Blanche.
Un transfert madrilène qui semblait prendre forme
Le dossier Rodri a longtemps alimenté les spéculations du mercato. À un an de la fin de son contrat avec Manchester City, et alors que l’avenir de Pep Guardiola semblait incertain, le milieu de terrain espagnol apparaissait comme l’une des grandes cibles du marché. Derrière les nombreuses rumeurs, deux destinations se détachaient pourtant : le Real Madrid et le FC Barcelone. Le club madrilène aurait été le premier à prendre contact avec l’entourage du joueur. Rodri n’aurait donc pas simplement utilisé le Real Madrid comme solution d’attente : il aurait réellement envisagé de rejoindre les Merengue.
Interrogé par Mundo Deportivo, le milieu espagnol a reconnu l’importance de cette décision. Il explique avoir dû arbitrer entre deux des plus grands clubs du monde, en privilégiant l’environnement dans lequel il estimait pouvoir progresser et remporter davantage de trophées. « Dire non au Real Madrid n’est pas du tout simple », a-t-il notamment confié, tout en soulignant l’attitude exemplaire du club madrilène durant les négociations.
Mourinho convainc, mais le projet barcelonais fait la différence
Le contact entre Rodri et José Mourinho semble avoir été particulièrement positif. L’entraîneur madrilène aurait personnellement présenté son projet au joueur, une démarche que ce dernier a appréciée. Rodri affirme avoir été bien accueilli et avoir lui-même appelé Mourinho après sa décision pour le remercier de son intérêt. Il décrit le technicien portugais comme « un très grand entraîneur », dont la carrière constitue, selon lui, une preuve de la qualité.
Mais cette relation n’a pas suffi à faire basculer le transfert. Le Barça, avec Deco et Hansi Flick aux commandes du dossier, aurait proposé une approche davantage centrée sur le football et le rôle du joueur. « Ce n’était pas une question de chiffres, mais de football, de ce que je pouvais apporter sur le terrain et en dehors », a expliqué Rodri. Une déclaration qui résume l’argument décisif du club catalan : convaincre le milieu de terrain par sa place dans le projet, plutôt que par la seule dimension financière. Le joueur a également apprécié la simplicité des échanges avec les dirigeants barcelonais. Il évoque une atmosphère familiale, loin de la pression et de l’anxiété qu’il associe parfois à l’environnement du Barça. Cette proximité aurait joué un rôle déterminant dans son choix.
Un choix sportif aux conséquences importantes
Le transfert, évalué à plus de 75 millions d’euros, illustre la bataille que se livrent les deux clubs pour attirer les meilleurs joueurs espagnols. Pour le Real Madrid, l’échec représente une occasion manquée de renforcer son entrejeu avec un profil expérimenté et reconnu au plus haut niveau. Pour Barcelone, en revanche, l’arrivée de Rodri constitue un signal fort. Le club catalan ne s’est pas seulement attaché les services d’un milieu de terrain de premier plan : il a aussi réussi à convaincre un joueur convoité par son principal rival national.
Rodri, de son côté, assume pleinement cette orientation. Son ambition est claire : contribuer au retour du FC Barcelone au sommet du football européen et tenter de ramener la Ligue des champions en Catalogne, douze ans après le dernier sacre du club. Le Real Madrid avait les arguments, mais le Barça a remporté la bataille du projet sportif. Une conclusion qui donne à ce transfert avorté une portée bien plus large qu’un simple épisode de mercato. Rodri n’a pas tourné le dos au Real Madrid par facilité : il a choisi le projet dans lequel il estimait pouvoir grandir et gagner. Dans un mercato où les millions font souvent la différence, le football a, cette fois, pesé plus lourd que les chiffres.
