Steve Mandanda raccroche les gants à 40 ans. Entre souvenirs au Vélodrome et réflexions sur sa carrière, le gardien légendaire se livre pour la première fois.
Une décision lucide pour clore vingt ans de carrière
C’est officiel : Steve Mandanda met fin à son immense carrière. À 40 ans, le champion du monde 2018 a choisi de dire stop, refusant d’ajouter une saison de trop malgré les sollicitations venues de Ligue 1, de Ligue 2 et de l’étranger. Libre depuis son départ de Rennes cet été, l’ancien capitaine marseillais a préféré écouter sa raison : “J’ai voulu partir la tête haute”, a-t-il confié à L’Équipe. Ce choix, mûrement réfléchi, illustre sa lucidité et son exigence envers lui-même, deux qualités qui ont façonné sa légende.
Une longévité exemplaire au plus haut niveau
Durant deux décennies, Mandanda a incarné la constance et l’excellence. Cinq fois élu meilleur gardien de Ligue 1, il a marqué l’histoire de l’OM, où il fut plus qu’un joueur : un capitaine respecté, un pilier de vestiaire, une figure tutélaire. Avec l’équipe de France, il restera associé à l’épopée victorieuse de 2018, doublure précieuse d’Hugo Lloris et modèle de professionnalisme avec 35 sélections. Couronné aussi en Ligue des Nations en 2021, il laisse un héritage riche, bâti sur la fiabilité, le travail et le charisme. “Ce n’est pas simple, les week-ends sans match sont difficiles”, a-t-il reconnu, témoignant de l’adaptation douloureuse à sa nouvelle vie.
Le Vélodrome, dernière émotion d’une carrière inoubliable
Son ultime frisson, il l’a vécu au Vélodrome, son jardin éternel. Alors qu’il devait rester sur le banc avec Rennes, ses coéquipiers l’ont convaincu de fouler la pelouse une dernière fois face à Marseille. Le public s’est levé, son fils l’a rejoint, et Leo Balerdi lui a tendu le brassard de capitaine : “C’est toi le capitaine, tu es chez toi ici.” Rien n’était préparé, tout fut spontané. Un adieu improvisé, mais d’une intensité rare, qui symbolise l’attachement réciproque entre Mandanda et le peuple marseillais. Une sortie à la hauteur de sa carrière : humble, émouvante, éternelle.
