Ces légendes sans Ballon d’Or africain ont parfois plus marqué leur époque que certains lauréats. Michael Essien, Jay-Jay Okocha, Asamoah Gyan ou Mohamed Aboutrika sont montés sur le podium du trophée de la CAF, sans jamais le soulever. Alors que les dix nommés de l’édition 2026 viennent d’être dévoilés, retour sur ces légendes restées à la porte, d’après le palmarès officiel compilé par Wikipédia.
Michael Essien, cinq podiums et zéro trophée
Aucun joueur n’incarne mieux cette injustice que le milieu ghanéen. Troisième en 2005, 2006, 2008 et 2009, deuxième en 2007 : Michael Essien a fini cinq fois sur le podium du Ballon d’Or africain sans jamais le remporter. Un record de frustration.
Son malheur ? Avoir brillé à l’époque des grands attaquants. Le trophée est revenu à Samuel Eto’o en 2005, à Didier Drogba en 2006 et 2009, à Frédéric Kanouté en 2007 et à Emmanuel Adebayor en 2008. Le « Bison », pourtant pilier de Chelsea et du Ghana, n’a jamais fait pencher la balance en sa faveur.
Jay-Jay Okocha, le génie sans couronne
Dribbles, passements de jambes, coups francs : Jay-Jay Okocha a fait lever les foules de Francfort à Bolton, en passant par le PSG. Mais le Nigérian n’a jamais été sacré par la CAF. Deuxième en 1998, derrière le Marocain Mustapha Hadji, il a ensuite pris la troisième place en 2003 et 2004, deux années dominées par Samuel Eto’o.
Le paradoxe est total : sur la même période, le public de la BBC l’a élu meilleur joueur africain de l’année en 2003 et 2004. Okocha reste, pour beaucoup de supporters, le plus grand joueur africain à n’avoir jamais remporté le trophée officiel.
Gyan, Aboutrika, Keita : si près du but
Asamoah Gyan a terminé deuxième en 2010, l’année de sa Coupe du monde héroïque avec le Ghana, derrière Samuel Eto’o. Mohamed Aboutrika, idole de l’Égypte et d’Al Ahly, a pris la deuxième place en 2008 derrière Emmanuel Adebayor. Le Malien Seydou Keita, alors au FC Barcelone, a lui été devancé par Yaya Touré en 2011.
Plus récemment, le gardien sénégalais Édouard Mendy est monté sur la troisième marche du podium en 2022, l’année du deuxième sacre de Sadio Mané. Même Mohamed Salah, pourtant double lauréat en 2017 et 2018, a fini trois fois deuxième (2019, 2022 et 2025).
Le trophée, une affaire d’attaquants
Ce qui frappe en parcourant le palmarès du Ballon d’Or africain, c’est la domination des joueurs offensifs. Les milieux défensifs, les défenseurs et les gardiens peinent à convaincre les votants. Achraf Hakimi, sacré en 2025, fait figure d’exception parmi les latéraux.
Cette édition 2026 pourrait d’ailleurs confirmer la tendance, avec de nombreux profils offensifs parmi les dix nommés du Ballon d’Or africain 2026. Six d’entre eux sont nés en Europe, comme nous le racontons dans notre enquête sur les binationaux.
Et vous, quel joueur méritait le plus le trophée ?
Essien, Okocha, Gyan, Aboutrika ? Ou un autre oublié de l’histoire ? Dites-nous en commentaire quel joueur africain a été le plus injustement privé du Ballon d’Or.
