Une page majeure du football croate se referme. Quelques jours après l’élimination de la Croatie face au Portugal en Coupe du monde 2026, Zlatko Dalić a décidé de quitter son poste de sélectionneur. Après neuf années à la tête des Vatreni, l’homme de 59 ans laisse derrière lui un héritage exceptionnel. Et une génération qu’il aura menée au sommet.
Une élimination douloureuse qui précipite la fin d’une aventure exceptionnelle
Le parcours de la Croatie s’est arrêté sur un scénario cruel. Battus par le Portugal après un but décisif de Gonçalo Ramos dans les dernières secondes, les Vatreni ont vu leur rêve de disputer une troisième phase finale mondiale consécutive s’envoler. Quelques jours plus tard, Zlatko Dalić a décidé de mettre un terme à son aventure. Dans un communiqué, la Fédération croate de football a salué le travail de son sélectionneur, le remerciant pour ses succès, son engagement et les valeurs qu’il a incarnées durant près d’une décennie. « Après près de neuf ans, l’entraîneur principal Zlatko Dalic a décidé de clore son chapitre incroyablement fructueux avec la Croatie », a déclaré la Fédération croate de football dans le communiqué.
De la finale du Mondial 2018 au podium de 2022, un sélectionneur qui a changé l’histoire de la Croatie
Arrivé en 2017, Dalić a rapidement transformé le visage de la sélection croate. Sous sa direction, la Croatie a atteint la finale de la Coupe du monde 2018, une première historique pour le pays. Quatre ans plus tard, elle a confirmé son statut en décrochant la troisième place au Mondial. Malgré des campagnes européennes plus compliquées et une élimination dès les huitièmes de finale de l’Euro 2020. Suivie d’une sortie prématurée à l’Euro 2024, le technicien croate a également conduit son équipe jusqu’en finale de la Ligue des nations 2023. Son bilan restera l’un des plus prestigieux de l’histoire du football croate.
Le départ de Dalić marque aussi la fin de l’ère Luka Modrić
Cette décision symbolise bien plus qu’un simple changement d’entraîneur. À 40 ans, Luka Modrić a probablement disputé son dernier grand tournoi international. Le capitaine croate, véritable visage de cette génération dorée, s’apprête lui aussi à quitter la scène. Le départ du sélectionneur et celui annoncé de son leader ouvrent un nouveau cycle pour la Croatie. Les Vatreni devront désormais reconstruire une équipe capable de prolonger l’héritage laissé par une génération qui aura fait vibrer tout un pays. L’histoire retiendra que Zlatko Dalić n’a pas seulement remporté des matchs. Il a offert à la Croatie ses plus grandes émotions sur la scène internationale. Et installé durablement cette nation parmi les références du football mondial.
