Quoi visiter à Cotonou quand on aime le football ? Tout commence au stade de l’Amitié Général Mathieu Kérékou, dans le quartier de Kouhounou. L’enceinte des Guépards n’a pas encore retrouvé ses soirs de grands matchs, mais elle vit une renaissance que le chef de l’État suit de près. Tout autour, la capitale économique du Bénin aligne une Amazone de bronze haute de 30 mètres, un marché légendaire en pleine mue et des plages bordées de cocotiers. À moins d’une heure de route, une cité bâtie sur l’eau, la ville sacrée du vodun et la capitale officielle complètent le voyage.
Pourquoi Cotonou fait vibrer les voyageurs passionnés de foot
Ville portuaire, cœur commercial du pays et porte d’entrée de la plupart des visiteurs, Cotonou respire le football. Les maquis s’animent à chaque sortie des Guépards, et la sélection béninoise s’est offert une belle vitrine cet automne. Le 6 octobre 2026, devant 85 000 spectateurs au Monumental de Buenos Aires, les hommes de Gernot Rohr ont tenu l’Argentine en échec jusqu’à la pause (0-0). Ils se sont ensuite inclinés 3-0, lors du dernier match international de Lionel Messi, auteur d’un penalty et de deux passes décisives, comme l’a raconté la chaîne britannique ITV.
Avant le coup d’envoi, la délégation béninoise a offert au capitaine argentin une miniature du monument de l’Amazone, selon la radiotélévision nationale (SRTB). Nous avons d’ailleurs raconté ce match d’adieu face au Bénin. Ce cadeau résume bien la ville : une fierté sportive mêlée à une histoire forte, celle du royaume du Danxomè et de ses guerrières. Pour un supporter, Cotonou permet de combiner football, culture et bord de mer en un seul séjour.
Le stade de l’Amitié Général Mathieu Kérékou, un géant en pleine renaissance
Construit grâce à la coopération chinoise et ouvert en 1982, le stade de l’Amitié porte le nom de l’ancien président Mathieu Kérékou. Sa capacité varie selon les sources, entre 30 000 et 35 000 places, et il sert de maison à l’équipe nationale. Une première réhabilitation, financée par la Chine, a duré 32 mois et coûté environ 13 milliards de francs CFA. Elle a été livrée le 1er juillet 2021 et a modernisé les vestiaires, les tribunes, la piste d’athlétisme, l’aire de jeu et la salle de retransmission, d’après le gouvernement béninois.
La suite a pourtant été mouvementée. En août 2023, la Confédération africaine de football (CAF) a notifié à la Fédération béninoise le déclassement du stade, une décision rendue publique en mars 2024. En cause : l’état de la pelouse, mais aussi les vestiaires, la zone médias et la sécurité. En juin 2024, les Guépards ont dû recevoir le Rwanda et le Nigeria à Abidjan, en éliminatoires de la Coupe du monde 2026. En août 2025, la CAF a brièvement classé l’enceinte en catégorie 2 pour les tours préliminaires des compétitions interclubs, avant de faire marche arrière quelques jours plus tard, rappelle Bénin Web TV.
Depuis, le chantier avance. Fin 2025, le ministère des Sports a annoncé l’achèvement de la nouvelle pelouse naturelle, d’un terrain synthétique d’entraînement et de la rénovation de l’éclairage. La piste d’athlétisme a accueilli une compétition en avril 2026, et le terrain annexe reçoit des rencontres du championnat national. Le 1er octobre 2026, le président Romuald Wadagni s’est rendu sans prévenir sur le chantier, accompagné du ministre des Sports, Benoît Dato. Il a demandé que les travaux soient achevés avant la fin de l’année, selon la SRTB.
L’objectif est clair : décrocher l’homologation et accueillir à domicile au moins les dernières journées des éliminatoires de la CAN 2027. « Pour y arriver, il nous faut un stade homologué », a résumé le ministre Benoît Dato. Le complexe voit plus grand encore : le Conseil des ministres du 4 mars 2026 a annoncé un projet de piscine olympique dans son enceinte, note La Nouvelle Tribune. Le quartier se transforme aussi, avec le pôle commercial Général Mathieu Kérékou, créé au pied du stade pour accueillir le textile, la maroquinerie, la cosmétique et la bijouterie venus de Dantokpa.
Que visiter à Cotonou autour du stade de l’Amitié : nos 6 pépites
1. Le monument de l’Amazone, la fierté de la Marina
Inauguré le 30 juillet 2022 par le président Patrice Talon, le monument mesure 30 mètres de haut, sans compter son socle, et pèse environ 150 tonnes. Sa structure métallique est habillée de bronze. Il se dresse sur l’esplanade des Amazones, derrière le palais de la Marina, entre le port et le Palais des congrès. Selon le site officiel du gouvernement, il rend hommage aux Agoodjiés, aussi appelées Minons, le corps militaire féminin du royaume du Danxomè. Venez au lever ou au coucher du soleil, quand la lumière fait briller le bronze.
2. Dantokpa, un marché mythique en pleine mue
Au bord de la lagune, Dantokpa a longtemps été le poumon commercial de Cotonou, un labyrinthe de tissus wax, d’épices et d’objets rituels. Le marché vit une transformation historique. Le gouvernement a programmé, à partir de janvier 2026, le transfert des commerçants vers deux nouveaux pôles, détaille gouv.bj. Les grossistes en céréales, tubercules ou oignons rejoignent les marchés de gros d’Akassato, un site de 168 hectares. Le textile et les accessoires s’installent au pôle Général Mathieu Kérékou, près du stade. Renseignez-vous sur place pour savoir quelles allées sont encore animées : la visite raconte un Cotonou en train de changer de visage.
3. La plage de Fidjrossè et la route des Pêches
À l’ouest de la ville, la route des Pêches longe l’Atlantique sur des kilomètres de sable. Lancé en 2023, le projet d’aménagement de la plage de Fidjrossè couvre 20,1 km entre Marie-Stella et Adounko, avec une piste cyclable, une promenade piétonne, des kiosques, des toilettes publiques et des parkings, selon le gouvernement. Le week-end, les familles cotonoises s’y retrouvent pour marcher, jouer au ballon sur le sable et manger du poisson braisé. Attention, l’océan est puissant : baignez-vous seulement là où c’est autorisé.
4. Ganvié, la cité qui vit sur l’eau
D’après Lonely Planet, Ganvié est le plus grand village lacustre d’Afrique. Bâti sur pilotis au milieu du lac Nokoué, il compte plus de 20 000 habitants. Ses fondateurs, les Tofinu, s’y sont réfugiés pour échapper aux guerriers fon qui capturaient des prisonniers pour les vendre aux négriers européens. Comptez environ 45 minutes de route depuis Cotonou jusqu’à l’embarcadère d’Abomey-Calavi, puis la traversée en pirogue avec un guide local.
Le site attire de plus en plus de monde. Dans le cadre du projet « Réinventer la cité lacustre de Ganvié », l’État a annoncé plus de 80 milliards de francs CFA d’investissements, et le nombre de visiteurs est passé de 4 000 à 18 000, selon un bilan gouvernemental publié fin 2022. Les visites guidées, les horaires et les tarifs sont désormais encadrés pour mettre fin aux arnaques.
5. Ouidah, mémoire de la traite et berceau du vodun
À une quarantaine de kilomètres à l’ouest de Cotonou, Ouidah se découvre à pied, sur la Route de l’Esclave. Le parcours d’environ 4 km part de la place Chacha, l’ancienne place aux enchères, et rejoint la Porte du Non-Retour, face à l’océan. Le fort portugais, qui abrite le musée d’histoire de Ouidah, figure avec ces sites sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2021.
Si vous voyagez en janvier, notez la date : les Vodun Days 2027 se tiendront du 2 au 9 janvier, une édition allongée de trois à sept jours. Le gouvernement veut ainsi retenir la diaspora, qui repart souvent avant la deuxième semaine de janvier, explique Bénin Web TV.
6. Porto-Novo, la capitale au rythme apaisé
Capitale officielle du pays, Porto-Novo se trouve à environ 32 km de Cotonou, soit 45 minutes à une heure de route en direction du Nigeria. L’ambiance y est bien plus calme. Le Petit Journal Cotonou recommande le musée Honmè, installé dans l’ancien palais des rois de Hogbonou, la Grande Mosquée, inspirée d’une église de Bahia, au Brésil, et le Jardin des plantes et de la nature, avec ses arbres centenaires. Partout, les façades afro-brésiliennes rappellent les liens anciens de la ville avec le Brésil.
Infos pratiques
- Voir un match : en octobre 2026, le stade GMK n’est pas encore réhomologué par la CAF pour les rencontres internationales. Les matchs du championnat national se jouent sur son terrain annexe. Consultez le calendrier de la Fédération béninoise de football avant de partir.
- Meilleure période : début janvier pour vivre les Vodun Days à Ouidah, du 2 au 9 janvier 2027.
- Combiner les visites : Ganvié et Ouidah se font chacune en une journée depuis Cotonou. Prévoyez une journée de plus pour Porto-Novo.
- Formalités : vérifiez les conditions d’entrée au Bénin (visa électronique, vaccination contre la fièvre jaune) sur les sites officiels avant de réserver.
- Conseil malin : pour suivre les Guépards, gardez un œil sur leurs prochains rendez-vous, comme les éliminatoires de la CAN 2027.
