Le mercato d’hiver a parfois changé le destin de joueurs africains. Une signature discrète en janvier, et quelques mois plus tard, un champion d’Angleterre, un futur Ballon d’Or africain ou un record de club. À l’approche de la fenêtre de transferts qui ouvrira le 1er janvier 2027, retour sur ces coups de janvier qui ont tout changé, et sur ce qu’il faut surveiller cet hiver.
Mercato d’hiver : ces transferts africains devenus légendaires
Riyad Mahrez, la bonne affaire du siècle
En janvier 2014, Leicester City, alors en deuxième division anglaise, recrute un ailier algérien du Havre pour environ 400 000 livres, selon FourFourTwo. Deux ans plus tard, Riyad Mahrez est champion d’Angleterre avec les Foxes, élu meilleur joueur de Premier League et Ballon d’Or africain 2016. Sans doute le meilleur rapport qualité-prix de l’histoire du mercato hivernal.
Mohamed Salah, le pari de Chelsea
Le même mois, Chelsea recrute l’Égyptien au FC Bâle pour environ 11 millions de livres, selon la presse anglaise de l’époque. Peu utilisé à Londres, Salah repart en Italie, à la Fiorentina puis à la Roma, avant d’exploser à Liverpool. Un transfert d’hiver qui n’a pas immédiatement réussi, mais qui a lancé sa carrière dans les grands championnats.
Pierre-Emerick Aubameyang, le record d’Arsenal
Le 31 janvier 2018, Arsenal frappe fort en recrutant le Gabonais du Borussia Dortmund pour environ 56 millions de livres, un record pour le club à l’époque, rapporte Eurosport. Ballon d’Or africain 2015, l’attaquant devient rapidement l’un des meilleurs buteurs de Premier League avec les Gunners.
Wilfried Bony, le gros chèque de Manchester City
En janvier 2015, Manchester City s’offre l’Ivoirien de Swansea pour un montant de 25 à 28 millions de livres selon les estimations de la presse britannique. Arrivé avec une grosse réputation, il ne parviendra pas à s’imposer durablement chez les Citizens, preuve que le mercato d’hiver reste un pari.
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Pourquoi janvier réussit (ou pas) aux joueurs africains
Le calendrier pèse lourd. Les années de Coupe d’Afrique, la phase finale se dispute en plein hiver, et les clubs hésitent à recruter un joueur qui partira plusieurs semaines en sélection. Ce sera différent cette saison : la CAN 2027 se jouera du 19 juin au 17 juillet 2027 au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie, donc après la fin des championnats européens. Les recruteurs n’auront pas cette contrainte cet hiver.
L’adaptation est l’autre clé. Arriver en cours de saison, sans préparation avec son nouveau groupe, demande une intégration rapide. Mahrez avait profité de la deuxième division pour s’acclimater, quand Bony arrivait dans un effectif déjà rempli de stars.
Ce qu’il faut surveiller cet hiver
En France, la fenêtre ouvrira le 1er janvier 2027 et fermera le 1er février à 19h59. Les joueurs africains en manque de temps de jeu, ceux en fin de contrat en juin 2027 et les jeunes talents repérés lors des éliminatoires de la CAN seront les plus scrutés. À ce stade, aucun transfert majeur impliquant un joueur africain n’est officiel pour janvier : toutes les pistes évoquées dans la presse doivent être prises pour ce qu’elles sont, des rumeurs.
Pour mesurer les sommes en jeu, retrouvez notre classement des transferts africains les plus chers de l’histoire et celui des footballeurs les mieux payés en 2026.
