Quelques mois après avoir conquis l’Afrique (sur le terrain), le Sénégal espérait franchir un nouveau cap sur la scène mondiale. Au lieu de confirmer son statut de puissance montante du football africain, les Lions de la Teranga ont signé l’un des plus grands échecs de leur histoire récente lors de la Coupe du monde 2026. Une campagne marquée par des contre-performances, un scénario d’élimination cruel face à la Belgique et, finalement, le limogeage du sélectionneur Pape Thiaw.
Un Mondial 2026 bien loin des ambitions du Sénégal
Sacré champion d’Afrique quelques mois avant le tournoi, le Sénégal arrivait avec de grandes ambitions. Son effectif expérimenté semblait disposer de tous les atouts pour franchir le premier tour, d’autant que la Norvège disputait son premier grand tournoi international depuis plus de deux décennies. Mais les Lions ont rapidement déchanté. Battus d’entrée par la France (3-1), ils ont ensuite cédé face à la Norvège (3-2), portée une nouvelle fois par un Erling Haaland décisif avec un doublé. Deux défaites en autant de rencontres ont plongé les Sénégalais dans une situation critique, loin des attentes suscitées par leur récent titre continental. Le large succès contre l’Irak (5-0), réduit à dix joueurs dès la 13e minute, n’a fait que retarder l’échéance. Avec seulement trois points, le Sénégal s’est qualifié in extremis parmi les huit meilleurs troisièmes, devenant la seule équipe repêchée avec un bilan aussi faible.
Une élimination face à la Belgique qui symbolise l’effondrement
La seizième de finale contre la Belgique a résumé toutes les contradictions du parcours sénégalais. Pendant près de 85 minutes, les Lions de la Teranga ont maîtrisé leur sujet. Devant au tableau d’affichage (2-0), ils semblaient tenir leur qualification pour les huitièmes de finale. Mais la rencontre a basculé dans les derniers instants. Incapables de gérer leur avantage, les Sénégalais ont encaissé deux buts qui ont relancé les Diables rouges avant de céder en prolongation (3-2). Une remontée spectaculaire qui a laissé un goût amer et mis en lumière les fragilités mentales et défensives de la sélection dans les moments décisifs. Cette élimination a transformé un tournoi déjà décevant en véritable fiasco sportif.
Pape Thiaw paie le prix d’un Mondial raté
Les conséquences n’ont pas tardé. Quelques jours après le retour de la sélection, la Fédération sénégalaise de football a mis fin aux fonctions de Pape Thiaw, estimant que les résultats ne correspondaient ni aux ambitions du pays ni au potentiel de l’équipe. Cette décision traduit la sévérité du jugement porté sur cette campagne mondiale. Plus qu’une simple élimination, le parcours des Lions a été considéré comme un rendez-vous manqué pour une génération appelée à confirmer la montée en puissance du football sénégalais. Le prochain sélectionneur héritera d’un effectif talentueux, mais également d’une mission délicate : restaurer la confiance et replacer le Sénégal parmi les références du continent et sur la scène internationale.
