L’arbitre César Soto Grado dirigera le premier Clasico de la saison entre le Real Madrid et le FC Barcelone, ce dimanche au Santiago Bernabéu. Une annonce qui ne manque pas de faire réagir de part et d’autre, tant chaque duel entre les deux géants espagnols est scruté à la loupe.
Ce match, déjà sous haute tension, verra donc un arbitre expérimenté, âgé de 43 ans, au sifflet. Avec 127 matchs de Liga à son actif, Soto Grado connaît bien les grandes affiches, même s’il n’a encore jamais arbitré en phase de groupes de Ligue des champions. Ce Clasico pourrait d’ailleurs servir de test grandeur nature, sous les yeux des observateurs de l’UEFA.
Un arbitre expérimenté mais controversé
S’il s’est imposé parmi l’élite du corps arbitral espagnol, Soto Grado traîne aussi derrière lui une réputation mitigée. À Barcelone, les supporters ne lui ont pas pardonné un épisode polémique datant d’octobre 2023 : un but refusé à Lamine Yamal alors que le ballon semblait avoir franchi la ligne après un arrêt de Thibaut Courtois. Une décision qui avait enflammé la presse catalane et ravivé le débat sur la transparence de l’arbitrage espagnol.
Le Real Madrid garde un mauvais souvenir de lui
Côté madrilène, le nom de Soto Grado ne laisse pas non plus un bon souvenir. Les supporters du Real Madrid se souviennent encore du carton rouge adressé à Vinícius Júnior lors d’un match contre Valence, en mars dernier. Une expulsion jugée « injuste » par la presse madrilène, qui avait dénoncé un manque de cohérence dans ses décisions. Autant dire que la désignation de cet arbitre pour le Clasico ajoute une pression supplémentaire autour d’un match déjà explosif.
