Une page se tourne pour le football argentin. Quelques jours après la finale de la Coupe du monde 2026 perdue face à l’Espagne (1-0 a.p.), Nicolás Otamendi a annoncé sa retraite internationale. À 38 ans, le défenseur quitte la sélection de l’Argentine après dix-sept années de fidélité et 139 sélections, laissant derrière lui l’image d’un joueur combatif et profondément attaché à son pays.
« J’ai défendu ce maillot avec toute mon âme »
Dans un long message publié sur ses réseaux sociaux, Nicolás Otamendi est revenu avec émotion sur son parcours sous les couleurs argentines. L’ancien capitaine a rappelé que porter le maillot de la sélection nationale représentait le plus grand rêve de sa carrière. « Depuis tout petit, je rêvais de porter le maillot de la sélection argentine. Cela a été le plus grand privilège que le football m’ait offert. Je l’ai défendu avec toute mon âme, avec fierté et avec la responsabilité de savoir ce que cela représente pour des millions d’Argentins. » Des mots qui résument l’attachement du défenseur à l’Albiceleste, qu’il a servie sans relâche pendant près de deux décennies.
Une dernière bataille jusqu’au bout
Sa dernière apparition restera cette finale du Mondial 2026 face à l’Espagne. Malgré la défaite après prolongation, Otamendi préfère retenir l’engagement collectif de son équipe. « Le résultat n’a pas été celui que nous espérions, mais je pars la tête haute, convaincu que ce groupe s’est battu jusqu’à la toute dernière seconde. » Une sortie digne pour un joueur qui n’a jamais cessé de se battre sous le maillot argentin.
Otamendi rend un hommage appuyé aux supporters argentins
Avant de refermer définitivement ce chapitre, Nicolás Otamendi a tenu à remercier les supporters. Il leur a rendu un vibrant hommage pour leur fidélité et leur passion. « Merci pour votre amour inconditionnel, pour chaque drapeau, chaque chant (…). Vous avez fait en sorte qu’à chaque fois que retentissait l’hymne, nous n’étions pas onze joueurs sur le terrain, mais des millions à défendre un même rêve. »
Un héritage gravé dans l’histoire de l’Albiceleste
Champion du monde en 2022, finaliste en 2026 et auteur de 139 sélections, Nicolás Otamendi quitte la scène internationale avec un palmarès remarquable. Dans les derniers mots de sa lettre, l’émotion est encore palpable. « Les titres restent dans l’histoire, mais l’amour pour ces couleurs dure toute une vie. Merci, l’Argentine. Adieu, sélection. » Avec son départ, l’Argentine perd l’un de ses plus grands leaders défensifs. Mais son engagement, son caractère et son amour du maillot resteront à jamais gravés dans l’histoire de l’Albiceleste.
