Entré en jeu à un poste inédit, Mikel Merino a inscrit un doublé pour Arsenal face à Leicester (2-0). Une performance surprenante qui relance les Gunners dans la course au titre !

 

Arsenal : Mikel Merino, le héros inattendu qui terrasse Leicester

Alors qu’Arsenal peinait à trouver la faille face à Leicester, un homme a changé le cours du match : Mikel Merino. Connu pour son rôle de milieu défensif, l’Espagnol a surpris tout le monde en étant aligné… en avant-centre par Mikel Arteta. Un coup de poker payant, puisqu’il s’est offert un doublé express, permettant aux Gunners de l’emporter 2-0 lors de cette 25e journée de Premier League.

Un pari tactique audacieux d’Arteta

Privé de ses quatre titulaires offensifs – Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Gabriel Jesus et Kai Havertz – tous blessés, Mikel Arteta a dû innover. Leandro Trossard a d’abord été placé en pointe, épaulé sur les ailes par Raheem Sterling et le jeune Ethan Nwaneri. Mais face aux difficultés offensives de son équipe, l’entraîneur espagnol a tenté un changement radical à la 69e minute : faire entrer Mikel Merino en attaquant axial.

Un doublé qui change tout

Loin d’être un attaquant naturel, Merino a pourtant brillé comme un vrai numéro 9. À la 81e minute, il a ouvert le score d’un superbe coup de tête, à la réception d’un centre millimétré de Nwaneri. Puis, à la 87e minute, il a doublé la mise en surgissant au second poteau sur un service parfait de Trossard. Deux buts d’instinct, preuve d’une adaptation éclair à son poste improvisé.

Après la rencontre, Merino lui-même n’en revenait pas :

« C’est la première fois de ma carrière que je joue à ce poste. Ce matin, on en a discuté avec un assistant, mais honnêtement, c’était une surprise ! L’entraîneur m’a juste dit d’utiliser mes points forts. Heureusement, j’ai pu aider l’équipe avec ces deux buts. »

L’ancien joueur de la Real Sociedad, recruté pour 32 millions d’euros l’été dernier, n’avait marqué que deux buts en carrière avant cette rencontre. Une performance qui pourrait bien changer la perception de son rôle à Arsenal.

Arsenal relancé dans la course au titre

Avec ce succès, les Gunners conservent leur 2e place avec 53 points, revenant à quatre unités du leader Liverpool (57 points), qui doit encore affronter Wolverhampton. Leicester, en revanche, reste 18e avec 17 points, toujours en danger de relégation.

Ce coup tactique de Mikel Arteta sera-t-il reconduit dans les prochaines rencontres ? Une chose est sûre : Mikel Merino a marqué des points, au propre comme au figuré.