Qui sont les meilleurs joueurs africains de l’histoire ? La question divise les supporters du Caire à Dakar, d’Abidjan à Yaoundé. Pour trancher, nous avons croisé trois critères : le palmarès individuel, à commencer par le Ballon d’Or africain, les titres collectifs et l’empreinte laissée sur le football mondial. Voici notre top 10, forcément discutable, et c’est tant mieux.
Meilleurs joueurs africains de l’histoire : le top 5
1. George Weah (Liberia)
Il reste le seul Africain à avoir remporté le Ballon d’Or de France Football, en 1995, la même année que le titre de meilleur joueur du monde de la FIFA. Attaquant de Monaco, du PSG puis de l’AC Milan, Weah a aussi été élu Ballon d’Or africain en 1989, 1994 et 1995. Sa trajectoire hors norme l’a ensuite mené jusqu’à la présidence du Liberia.
2. Samuel Eto’o (Cameroun)
Quatre Ballons d’Or africains (2003, 2004, 2005 et 2010), un record qu’il partage avec Yaya Touré. Trois Ligues des champions, deux avec le FC Barcelone et une avec l’Inter Milan. Deux CAN, en 2000 et 2002. Et le record absolu de buts en phase finale de Coupe d’Afrique : 18, selon la CAF.
3. Didier Drogba (Côte d’Ivoire)
Ballon d’Or africain en 2006 et 2009, l’Ivoirien est devenu une légende à Chelsea. En 2012, il égalise en finale de Ligue des champions contre le Bayern Munich, puis transforme le tir au but décisif. Avec les Éléphants, il incarne une génération qui a porté le pays jusqu’à trois Coupes du monde.
4. Mohamed Salah (Égypte)
Double lauréat en 2017 et 2018, le Pharaon a marqué l’histoire de Liverpool, avec lequel il a remporté la Ligue des champions en 2019 et la Premier League. Ses statistiques en font l’un des attaquants les plus prolifiques de sa génération. Il lui manque encore une CAN, après deux finales perdues.
5. Yaya Touré (Côte d’Ivoire)
Seul joueur à avoir gagné le Ballon d’Or africain quatre années de suite, de 2011 à 2014, avec Manchester City. Milieu complet, capable de défendre comme de marquer, il a aussi soulevé la CAN 2015 avec la Côte d’Ivoire.
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De la 6e à la 10e place : des légendes intemporelles
6. Sadio Mané (Sénégal)
Ballon d’Or africain en 2019 et 2022, vainqueur de la Ligue des champions avec Liverpool en 2019, il a surtout offert au Sénégal ses deux CAN, en 2021 et en 2025.
7. Roger Milla (Cameroun)
Ballon d’Or africain en 1976 et en 1990, il a ébloui le monde au Mondial 1990 avec ses buts et sa célèbre danse au poteau de corner. En 1994, à 42 ans, il est devenu le plus vieux buteur de l’histoire de la Coupe du monde.
8. Abedi Pelé (Ghana)
Le meneur de jeu de l’Olympique de Marseille a remporté le trophée trois fois de suite, de 1991 à 1993, et la Ligue des champions 1993 avec le club phocéen.
9. Nwankwo Kanu (Nigeria)
Double lauréat en 1996 et 1999, champion olympique avec le Nigeria à Atlanta en 1996 et vainqueur de la Ligue des champions avec l’Ajax Amsterdam en 1995.
10. Achraf Hakimi (Maroc)
Le plus récent de la liste. Ballon d’Or africain 2025, le latéral marocain a remporté deux Ligues des champions consécutives avec le PSG, en 2025 et 2026. Il a encore le temps de grimper dans ce classement.
Ils auraient pu y être
Un top 10 laisse forcément des géants de côté. L’Algérien Rabah Madjer, auteur d’une talonnade restée célèbre en finale de la Coupe des clubs champions 1987 avec le FC Porto, le Nigérian Jay-Jay Okocha, le Ghanéen Michael Essien ou l’Algérien Riyad Mahrez, champion d’Angleterre avec Leicester, ont tous marqué leur époque. Sans oublier les pionniers comme le Malien Salif Keïta, premier lauréat du trophée en 1970.
Et vous, qui manque dans ce classement ? Pour prolonger le débat, découvrez aussi les meilleurs buteurs de l’histoire de la CAN et suivez la course au Ballon d’Or africain 2026.
