À 39 ans, Lionel Messi a décidé de tourner définitivement la page de la sélection argentine. L’octuple Ballon d’Or a annoncé lundi 31 août, sur Instagram, sa retraite internationale, quelques semaines après la défaite de l’Albiceleste en finale du Mondial et dans un contexte personnel particulièrement douloureux marqué par la disparition de son père, Jorge Messi. Cette décision met un terme à une aventure commencée en 2005 et ponctuée de 207 apparitions sous le maillot argentin. Elle referme surtout l’un des chapitres les plus marquants de l’histoire du football international.
Lionel Messi quitte l’Argentine après une carrière monumentale
Le choix de Lionel Messi intervient après une longue réflexion. Le capitaine argentin reconnaît que cette décision lui coûte profondément, mais estime désormais être arrivé au bout de son parcours avec la sélection. Le joueur explique notamment qu’il n’a plus la même énergie à consacrer à l’équipe nationale et qu’une nouvelle génération mérite progressivement de prendre sa place. Un constat qui donne à son annonce une dimension particulière : Messi ne veut pas seulement quitter la sélection, il entend aussi laisser davantage d’espace aux jeunes talents argentins.
Son parcours avec l’Albiceleste restera néanmoins exceptionnel. Après des années marquées par les désillusions, l’attaquant a finalement connu la consécration avec le sacre mondial remporté au Qatar en 2022 face à la France. Avant cette victoire historique, il avait également remporté la Copa América en 2021. Il a ensuite ajouté une nouvelle Copa América à son palmarès en 2024.
Une décision prise après plusieurs événements douloureux
La retraite de Messi intervient dans une période particulièrement éprouvante. L’Argentin a récemment vécu une nouvelle désillusion sportive avec la défaite de sa sélection en finale du Mondial, le 19 juillet à New York, face à l’Espagne. À cette déception s’est ajoutée la disparition de son père et agent, Jorge Messi, décédé à l’âge de 68 ans. Un événement qui a profondément affecté le joueur et renforcé les interrogations sur la suite de son aventure internationale.
Quelques semaines avant son annonce, Messi avait déjà laissé entendre qu’il ne se voyait pas poursuivre encore très longtemps avec l’Argentine. Son départ apparaît donc comme l’aboutissement d’une réflexion engagée depuis plusieurs mois. Cette décision n’est toutefois pas totalement inédite. En 2016, après une nouvelle finale perdue avec l’Argentine, Messi avait déjà annoncé sa retraite internationale. Il était finalement revenu sur sa décision et avait participé au Mondial 2018 avant de conduire son pays au sommet mondial quatre ans plus tard.
Une page historique se tourne pour l’Albiceleste
Avec son départ, l’Argentine perd son joueur le plus capé et son meilleur buteur. Messi aura porté le maillot national à 207 reprises depuis ses débuts internationaux en 2005. Son héritage dépasse largement les statistiques. Il a incarné pendant près de deux décennies les espoirs, les frustrations puis la renaissance de la sélection argentine. Son sacre au Qatar en 2022 a notamment permis de refermer une longue quête après plusieurs finales perdues.
Désormais, l’enjeu pour l’Argentine sera de réussir sa transition sans son principal leader technique et symbolique. La nouvelle génération devra progressivement assumer un rôle qui, pendant des années, semblait réservé au numéro 10. Toujours joueur de l’Inter Miami aux États-Unis, Messi n’abandonne donc pas encore le football professionnel. Mais son retrait international marque une rupture majeure avec une sélection qu’il a contribué à faire entrer dans une nouvelle ère. Messi quitte l’Argentine avec le plus prestigieux des trophées et un héritage immense : celui d’un joueur qui aura transformé ses blessures internationales en consécration mondiale. L’ère du numéro 10 avec l’Albiceleste touche désormais à sa fin.
